El Bajo Manhattan está experimentando una de las transformaciones residenciales más rápidas de la ciudad de Nueva York. En todo el Distrito Financiero, Seaport, Civic Center, Chinatown y Two Bridges, los edificios de oficinas se están convirtiendo en apartamentos y se están llevando a cabo importantes proyectos residenciales nuevos.

Se podrían sumar hasta 10,000 nuevas unidades de vivienda (y aproximadamente 18,000 residentes adicionales) durante los próximos cinco años.

Sin embargo, los espacios públicos necesarios para respaldar este crecimiento no van al mismo ritmo.

Hoy en día, los residentes de estos vecindarios tienen acceso a solo unas 0.9 acres de espacio público abierto por cada 1,000 personas, aproximadamente 40 pies cuadrados por residente. Esto está muy por debajo de la directriz de planificación de la ciudad de 2.5 acres por cada 1,000 residentes. Sin una inversión significativa en nuevos parques, áreas de juego, instalaciones recreativas y espacios frente al mar, la cantidad de espacio abierto disponible para cada residente podría disminuir entre otro 10% y 15% en un plazo de cinco años.

Esto no es simplemente un problema de planificación. Es una cuestión de justicia económica.

Los residentes con mayores recursos financieros pueden tener acceso a terrazas privadas, jardines en las azoteas, clubes de salud, segundas viviendas o la capacidad de viajar a otros lugares para recrearse. La mayoría de las familias trabajadoras no. Los parques públicos, las áreas de juego, los campos de juego, los centros comunitarios y los espacios frente al mar son sus patios traseros, lugares de reunión y espacios para hacer ejercicio, refrescarse y respirar.

La carga de un espacio público inadecuado recae con mayor fuerza sobre las personas que ya tienen la menor cantidad de recursos privados: residentes de viviendas públicas, familias de bajos ingresos, niños, adultos mayores y personas que viven en apartamentos llenos de gente. Muchos de estos residentes han ayudado a sostener el Bajo Manhattan durante generaciones. No se les debe dejar de lado a medida que los nuevos desarrollos aumentan el valor de la tierra y atraen a miles de residentes más adinerados a la zona.

El desarrollo crea un enorme valor económico. Los propietarios de bienes raíces se benefician de alquileres más altos y del aumento del valor de las propiedades. La ciudad recibe ingresos fiscales adicionales. Las empresas ganan nuevos clientes. Pero el público también debería recibir un retorno justo.

Es injusto aprobar miles de apartamentos nuevos sin realizar una inversión comparable en la infraestructura pública que hace que un vecindario sea saludable y habitable. Los beneficios del crecimiento no pueden seguir siendo privados mientras que los costos (parques abarrotados, áreas de juego sobreutilizadas, recreación limitada y reducción del espacio abierto por residente) son asumidos por la comunidad.

La costa del East River es una de las últimas grandes oportunidades para corregir este desequilibrio. Puede proporcionar parques conectados, instalaciones recreativas, campos de juego, espacios comunitarios y un acceso significativo al agua para los residentes desde Battery hasta Two Bridges y más allá.

El Bajo Manhattan no debería convertirse en un lugar donde se construyan nuevas viviendas de lujo mientras que el espacio público se vuelve más escaso para todos los demás.

La justicia económica exige que el crecimiento beneficie tanto a las personas que ya viven aquí como a las que están por llegar. Cada niño merece un lugar seguro para jugar. Cada adulto mayor merece un lugar cercano para caminar y descansar. Cada familia merece acceso al aire libre, a la recreación y a la costa, independientemente de sus ingresos.

El crecimiento de la vivienda sin inversión en el espacio público no es un desarrollo equitativo. Es hora de que la ciudad, el estado, los desarrolladores y otros beneficiarios de la transformación del Bajo Manhattan inviertan en el ámbito público con la misma urgencia y ambición que aportan al desarrollo privado.